Në vitin 1884 u botua vëllimi i parë i Oxford English Dictionary (OED), duke shënuar një nga momentet më të rëndësishme në historinë e leksikografisë botërore. Ky vëllim i parë përfshinte fjalët nga A në Ant, dhe ishte vetëm fillimi i një projekti kolosal që do të zgjasë për dekada.
Sot, OED përbëhet nga 20 vëllime dhe përfshin më shumë se 600 mijë fjalë, të dokumentuara me dëshmi të përdorimit të tyre që shkojnë mbi një mijë vjet pas në kohë. Ky fjalor nuk synon të përfshijë çdo fjalë të gjuhës angleze, por fokusohet në historinë, zhvillimin dhe përdorimin e fjalëve ndër shekuj.
Një nga veçoritë themelore të OED-it është se ai nuk i heq nga përmbajtja fjalët e vjetruara, edhe kur ato zëvendësohen nga terma të rinj. Përkundrazi, fjalori i ruan dhe i dokumenton ato, duke pasqyruar kështu evolucionin e gjuhës dhe ndryshimet shoqërore e kulturore që e shoqërojnë atë.
Në versionin e tij të plotë në format të shtypur, OED kushton mesatarisht rreth 3 mijë dollarë, duke reflektuar jo vetëm përmasën fizike të veprës, por edhe punën e jashtëzakonshme shkencore që qëndron pas saj.
Megjithatë, rëndësia e OED-it nuk matet as me numrin e fjalëve, as me çmimin e tij. Vlera e vërtetë e këtij fjalori qëndron në mënyrën se si brezat pasardhës i trajtojnë dhe i respektojnë punët e pararendësve, duke vazhduar pasurimin e gjuhës dhe duke ndjekur rrugën e hapur prej tyre. OED është një dëshmi e gjallë se gjuha është një organizëm në zhvillim të vazhdueshëm, që jeton falë kujdesit, dokumentimit dhe përkushtimit ndër breza.